TPE具有密度低、可重复利用、制品硬度范围广等优点，已成为取代部分橡胶、塑料的环保节能型材料，在发展循环经济中显示了重要的作用。目前，TPE用量占橡胶总消耗量的10%，应用范围横跨橡胶与塑料两大领域，用途涉及除轮胎外的从传统产品到**产品的各个方面，几乎涵盖了现在合成橡胶与合成树脂的所有领域，TPE虽然日益得以广泛应用，但同时也存在着诸多问题。例如，TPE出现的共同问题是弹性、压缩变形、抗蠕变性能和耐热性不如同类化学交联型橡胶好，并且价格较高，熔融加工性也有待提高。为提高TPE的性能，拓宽其应用领域，对其进行多重改性一直伴随着TPE工业的发展，是TPE研究与应用领域中活跃的课题之一，研究内容十分广泛。根据不同的分类方法，TPE有不同的类型。按生产方法TPE大致可分为两大类，一类是化学合成型热塑性弹性体TPE，主要是由不同化学组分的嵌段组成，其大分子链通常具有ABA或(AB)结构，是纯的共聚物；另一类是共混型热塑性弹性体TPE，通常由弹性体和塑料通过机械共混方法制备，又分为简单共混型和动态硫化型，是共混型聚合物。
热塑性弹性体(thermoplastic elastomer，TPE)，是指在常温下具有交联橡胶的性质，在高温下又可以像热塑性树脂一样进行塑化成型的高分子材料。传统硫化是一个固化过程，在加热条件下发生，速度比较缓慢，这是不可逆的化学反应过程。相反，TPE从流体可加工的状态到固态橡胶制品的转变过程是快速、可逆的，这种转变可在TPE熔体冷却时发生，也可在TPE溶液的溶剂挥发后发生，是一种物理变化过程。因此，在工业化生产中，TPE可以用传统塑料加工设备如注塑成型、挤出成型、吹塑成型、压延成型、T-Die 流延成型等方法进行加工；TPE亦可以直接溶于一定溶剂中直接作胶黏剂使用；TPE*硫化，因此减少了生产周期，使橡胶工业生产流程缩短了1/4，节约能耗25%～40%，效率提高10～20倍，堪称橡胶工业中又一次材料和工艺技术革命。
热塑性弹性体(TPE)具有热固性橡胶的使用性能及性质，同时还具有热塑性塑料的易加工性能，决定了它们的应用领域，包括在胶鞋、黏合剂、汽车零部件、电线电缆、胶管、涂料、挤出制品、掺合剂等等方面的大量使用，在橡胶制品方面除了不适于制造充气轮胎外，非胎制品已有不少可以取代，如汽车部件、部分橡胶机械制品，此外包括建筑、电绝缘、食品和饮料包装以及医疗卫生等多方面的应用。汽车方面:表面材料、软管、气囊外层、PP 改性的保险杠缓冲器、护板、缓冲、导气管、内表皮材料、玻璃嵌条槽、密封带、气囊外层、齿轮护罩、密封带、轴封、通风管外层覆盖胶、防护罩类、弹性减震夹 套、轴封类、仪表板、防滑链、停车场电缆外层护罩等。工业制品方面:轴封类、旋钮、胶垫、园艺胶管、工业用车脚轮、带、工具手柄、通风管、吸引胶管、 园艺胶管、胶管、软管带、滚筒、照相机手柄等。体育日用杂品方面:鞋后跟、风镜带、滑雪杖手柄、黏合剂、文具、工具用手柄、潜水用呼吸机、防护膜、装饰品、木偶、防护膜、鞋用鞋跟、表带、球内胆、真空管等。医疗保健方面:注射器、密封圈、血液袋、血液导管、牙刷柄、采血金属管帽、输血管、输血袋、发刷、导尿管等。
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